Comment le manque de logement aggrave les troubles de la santé mentale

Les personnes souffrant de troubles de la santé mentale sont souvent victimes de déformations et de discriminations préjudiciables, notamment lorsque leurs diagnostics et leurs symptômes sont utilisés pour se moquer et insulter publiquement les autres. De même, le fait d’être sans-abri est largement incompris, et les personnes qui en font l'expérience sont fréquemment exploitées, objectivées et violemment victimisées. Compte tenu des perceptions erronées concernant ces deux groupes - et en particulier les personnes qui se trouvent à l'intersection des deux - il est essentiel de comprendre le lien entre les troubles de la santé mentale et l'absence de chez-soi, ainsi que le rôle que jouent les politiques dans ce lien.

Comment la santé mentale et l'itinérance sont liées

Bien que toutes les personnes et tous les diagnostics soient uniques, les handicaps de santé mentale provoquent souvent une variété de symptômes qui interfèrent considérablement avec la vie et les activités quotidiennes d'une personne, y compris le maintien d'un emploi stable ou le paiement régulier du loyer et des services publics. Des symptômes tels que la pensée illogique et le repli sur soi, ainsi que la stigmatisation intense qui entoure la maladie mentale, peuvent également rendre difficile la recherche d'un traitement pour une personne atteinte d'une déficience mentale.

De plus, le stress extrême, l'anxiété, l'isolement et la perte de sommeil qui accompagnent l'itinérance aggravent les problèmes de santé mentale et physique, démontrant ainsi le cercle vicieux entre l'itinérance et la maladie mentale. Mais il n'est pas nécessaire qu'il en soit ainsi.

La réalité est en contradiction avec les stéréotypes courants sur les sans-abri

Des périodes longues et fréquentes passées dans des refuges ou sans abri étaient autrefois considérées à tort comme l'expérience standard de l'exclusion liée au logement. Aujourd'hui, cependant, ces caractéristiques sont considérées comme des indicateurs de l'absence de chez-soi chronique, qui ne concerne que 10 à 15 % de toutes les personnes sans domicile. Comme les personnes sans domicile chronique sont souvent les plus visibles et les plus vulnérables, elles sont souvent considérées à tort comme représentatives de l'ensemble de la population sans domicile.

De plus, la couverture médiatique renforce trop souvent les inexactitudes sur les causes de l'exclusion liée au logement. Les reportages font souvent l'amalgame entre l'absence de chez-soi, la maladie mentale et les troubles de la toxicomanie, ce qui contribue à la fausse idée que l'absence de chez-soi est un problème insoluble. Cela renforce également la croyance inexacte que l'absence de chez-soi est la conséquence d'un manque de soi-disant responsabilité personnelle, ce qui, à son tour, mine le soutien du public aux solutions gouvernementales. La notion selon laquelle l'absence de chez-soi est causée par des défaillances individuelles incite également le gouvernement à créer des interventions de fortune improductives et souvent coûteuses. Par exemple, certaines villes ont adopté des lois interdisant de dormir dans les lieux publics et ont utilisé une architecture hostile pour empêcher les gens de s'allonger. De nombreuses villes offrent également des tickets de bus à sens unique dans l'espoir que les personnes sans abri s'en aillent, tandis que d'autres dépensent du temps et de l'argent pour nettoyer les campements sans offrir d'assistance, de services ou d'autres endroits où rester.

Des solutions efficaces en matière de santé mentale et de logement

Les personnes sans domicile doivent avoir la possibilité d'entrer dans des refuges d'urgence accessibles et à faible barrière où elles peuvent rester en toute sécurité pendant qu'elles élaborent un plan de logement. Pourtant, dans les refuges, les problèmes d'accessibilité abondent pour les personnes handicapées - ainsi que pour d'autres groupes marginalisés, comme les lesbiennes, les gays, les bisexuels et les transsexuels (LGBT) - malgré le fait que ces installations servent une population de plus en plus vulnérable et handicapée et que les personnes vivant dans les refuges sont presque trois fois plus susceptibles d'avoir un handicap que la population générale. Si l'on ajoute à cela d'autres préoccupations, comme la surpopulation, les problèmes de propreté et les règles contraignantes, certaines personnes choisissent de ne pas rester dans les refuges.

Qu'une personne entre ou non dans un refuge, le logement permanent accompagné est une solution de logement très efficace pour les personnes souffrant d'exclusion chronique du logement, car il associe une subvention renouvelable à des services intensifs tels que la coordination des soins de santé, l'aide à l'emploi, le conseil en matière de toxicomanie, etc. Les personnes ayant un historique d'absence de chez-soi plus court et des handicaps moins nombreux ou mieux gérés peuvent réussir avec une intervention moins importante, comme une aide pour payer un dépôt de garantie et le premier mois de loyer ou un relogement rapide, qui offre une subvention à court terme et une gestion de cas axée sur le logement. Toutefois, à l'instar des programmes fédéraux d'aide au loyer, les programmes financés par les subventions d'aide aux sans-abri sont actuellement financés à des niveaux insoutenables.

Outre la fourniture d'un logement permanent accessible et abordable, l'amélioration de l'accès aux soins de santé est cruciale pour améliorer la santé et le logement des personnes à l'intersection des handicaps mentaux et de l'absence de chez-soi - des personnes qui sont plus susceptibles d'avoir des conditions médicales potentiellement mortelles et de rencontrer des obstacles pour accéder aux traitements et aux soins préventifs. Et pour les personnes souffrant de maladies aiguës et ayant des besoins de santé qui sont sans abri, il est essentiel que les communautés offrent des soins de haute qualité, quelle que soit la capacité de paiement du patient.